The role of non-governmental organisations in advancing good governance and development through regional institutions in Africa

• Citation: (2022) 9(2) Journal of Comparative Law in Africa 71
• DOI: https://doi.org/10.47348/JCLA/v9/i2a3
• Published date: 09 March 2023
• Pages: 71-101
• Author: Nfor, C.T.
• Date: 09 March 2023

71 https://doi.org/10.47348/JCLA/v9/i2a3

THE ROLE OF NON-GOVERNMENTAL

ORGANISATIONS IN ADVANCING GOOD

GOVERNANCE AND DEVELOPMENT

THROUGH REGIONAL INSTITUTIONS IN

AFRICA

Chebo Tamajong Nfor*

Atupele Masangala†

Julieth Gudo‡

Abstract

Non-governmental Organisations (NGOs) in Africa, as people’s representatives,

play an essential role in advancing good governance, human r ights and development

on the continent. They have cemented their role alongside international and regional

institutions, organisations and state governments. NGOs have made extensive

contributions to democracy and development in Africa. They have a history of

challenging poor governance and human rights contraventions, and advancing

development on the continent through regional institutions such as regional courts,

regional bodies and other regional networks. However, these roles have not been

critically studied. There is a lack of in-depth analysis of the different methods

used by NGOs in promoting good governance and development through African

regional institutions. This paper identifies and examines the various tools that

NGOs employ in advancing good governance and development on the continent.

The paper discusses the recognition of NGOs by regional institutions and how

international and regional law protects their involvement in and participation on

the continent. It further outlines how NGOs have used various regional legal

institutions and other regional bodies to protect the rights and interests of the

people. The paper demonstrates that while the role of NGOs in advancing good

governance and development on the continent is progressive, many challenges

hinder this role, such as stringent rules for eligibility and application to implement

certain functions, lack of access to key resources that facilitate their participation and

lack of clarity on the legal instruments that govern NGOs.

Keywords: Non-governmental Organisations; human rights; regional

institutions; good governance; development

*LLB, LLM, PhD candidate (UCT), postgraduate teaching assistant and researcher at the Centre

for Comparative Law in Africa, Department of Commercial Law, UCT. Email: TMJCHE001@

myuct.ac.za.

† LLM, LLB (Honours), law lecturer, University of Malawi. Email: atumasanjala23@gmail.com

‡ PhD Law, LLM, LLB, postdoctoral research fellow, Centre for Comparative Law in Africa,

Faculty of Law, UCT. Email: julieth.gudo@uct.ac.za

(2022) 9(2) Journal of Comparative Law in Africa 71

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72 JOURNAL OF COMPARATIVE LAW IN AFRICA VOL 9, NO 2, 2022

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Résumé

Les organisations non gouvernementales (ONG) en Afrique, en tant que

représentants du peuple, jouent un rôle essentiel dans la promotion de la bonne

gouvernance, des droits de l’homme et du développement sur le continent. Tout

comme les institutions internationales et régionales, des organisations et des

gouvernements étatiques, elles ont consolidé leur rôle. Les ONG ont largement

contribué à la démocratie et au développement en Afrique. Elles sont connues

par le fait qu’elles dénoncent la mauvaise gouvernance et les violations des droits

de l’homme, et participent au progrès du développement sur le continent par le

biais d’institutions régionales telles que les tribunaux régionaux, les organismes

régionaux et d’autres réseaux régionaux. Cependant, ses rôles n’ont pas été étudiés

de manière critique. Il existe un déficit analytique approfondi des différentes méthodes

utilisées par les ONG pour promouvoir la bonne gouvernance et le développement

à travers les institutions régionales africaines. Cet article identifie et examine les

divers outils que les ONG utilisent pour promouvoir la bonne gouvernance et le

développement sur le continent. Cet article examine la reconnaissance des ONG

par les institutions régionales et de la manière dont le droit international et régional

protège leur implication et leur participation sur le continent. Il décrit en outre

comment les ONG ont utilisé diverses institutions juridiques régionales et d’autres

organismes régionaux pour protéger les droits et les intérêts des peuples. L’article

démontre par la suite que si le rôle des ONG dans la promotion de la bonne

gouvernance et du développement sur le continent est progressif, de nombreux défis

entravent ce rôle, tels que des règles strictes d’éligibilité et d’application pour mettre

en œuvre certaines fonctions, le manque d’accès aux ressources clés qui facilitent

leur participation et le manque de clarté sur les instruments juridiques qui régissent

les ONG.

Mots clés : Organisations non gouvernementales; droits de l’homme, institutions

régionales; bonne gouvernance; développement

Introduction

Non-governmental Organisations (NGOs) are key in providing

institutional support for modern democracies. In Africa, NGOs play a

crucial role in ensuring the implementation of treaties by governments,

enforcing human rights and upholding good governance and development.1

NGOs participate in African governance by holding governments

accountable, enhancing transparency and acting as avenues for change.2

While implementing these roles, NGOs often do not act alone. They have

1 Goel, V. & Tripathi, M.Kr. ‘The role of NGOs in the enforcement of human rights: An

overview(2010) 71(3) Indian Journal of Political Science 769–793 at 770.

2 Gender Links ‘Role and sustainability of African regional NGOs’ (2018) Gender Links for

Equality and Justice available at https://genderlinks.org.za/news/communiquerole-and-sustainability-

of-african-regional-ngos/ [Accessed on 5 June 2021].

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